Om te weten of je merknaam geregistreerd is, kun je verschillende officiële merkenregisters raadplegen. Voor de Benelux check je het BOIP-register, voor Europa het EUIPO-register en voor wereldwijde merken de WIPO Global Brand Database. Deze databases zijn gratis toegankelijk en tonen je direct of een merknaam al bestaat en in welke klassen deze beschermd is. Het is belangrijk om niet alleen exact dezelfde namen te controleren, maar ook vergelijkbare merken die verwarring kunnen veroorzaken.
Waar kan ik controleren of mijn merknaam al bestaat? #
Je kunt op verschillende plekken controleren of een merknaam al geregistreerd is. Het BOIP-register is je startpunt voor merken in België, Nederland en Luxemburg. Via boip.int vind je een gebruiksvriendelijke zoekfunctie waar je gratis kunt nakijken welke merken er bestaan. Voor Europese merken ga je naar het EUIPO-register op euipo.europa.eu, waar je merken kunt vinden die in de hele EU beschermd zijn.
De WIPO Global Brand Database is handig als je internationaal wilt zoeken. Deze database bevat miljoenen merken uit meer dan 70 landen wereldwijd. Je kunt hier zoeken op tekst, beeldmerken en zelfs op kleur of vorm. Het voordeel is dat je met één zoekopdracht merken uit verschillende landen tegelijk kunt vinden.
Bij het zoeken is het slim om verschillende spellingsvarianten te proberen. Zoek niet alleen op je exacte merknaam, maar ook op vergelijkbare schrijfwijzen en uitspraken. Veel registers bieden filters waarmee je kunt zoeken binnen specifieke productklassen of diensten. Dit helpt je om relevante resultaten te vinden die binnen jouw branche vallen.
Wat is het verschil tussen een geregistreerd merk en een handelsnaam? #
Een geregistreerd merk en een handelsnaam zijn twee verschillende dingen met elk hun eigen bescherming. Een handelsnaam is de naam waaronder je bedrijf staat ingeschreven bij de KBO (Kruispuntbank van Ondernemingen). Deze registratie geeft je het recht om onder die naam zaken te doen, maar biedt geen merkbescherming. Een geregistreerd merk daarentegen geeft je het exclusieve recht om die naam te gebruiken voor specifieke producten of diensten.
Het belangrijkste verschil zit in de juridische bescherming. Met een handelsnaam kun je niet voorkomen dat een ander bedrijf dezelfde of een vergelijkbare naam gebruikt voor hun producten. Een merkregistratie geeft je wel die bescherming. Je kunt dan optreden tegen anderen die jouw merk gebruiken voor vergelijkbare producten of diensten.
Een praktisch voorbeeld: stel je hebt een bakkerij genaamd “De Gouden Croissant” als handelsnaam in de KBO. Een concurrent kan dan nog steeds brood verkopen onder het merk “Gouden Croissant” als dit merk niet geregistreerd is. Had je “Gouden Croissant” wel als merk laten registreren voor bakkerijproducten, dan kun je dit gebruik verbieden.
Hoe zoek ik effectief in het merkenregister? #
Effectief zoeken in merkenregisters vraagt om een slimme aanpak. Begin met het invoeren van je exacte merknaam in het zoekveld. Gebruik daarna de filteropties om je resultaten te verfijnen. De belangrijkste filters zijn de merkklassen, die producten en diensten indelen in 45 categorieën. Selecteer de klassen die relevant zijn voor jouw business.
Wildcards zijn handig hulpmiddelen bij het zoeken. Met een asterisk (*) kun je zoeken op delen van woorden. Zoek je bijvoorbeeld op “tech*”, dan vind je zowel “technology” als “technical” als “techno”. Dit helpt je om varianten van je merknaam te ontdekken die je anders zou missen.
Vergeet niet om ook fonetisch te zoeken, vooral bij merknamen die op verschillende manieren gespeld kunnen worden. Zoek je bijvoorbeeld naar “Kwik”, controleer dan ook “Quick” en “Qwik”. Veel registers bieden een fonetische zoekfunctie die automatisch naar klankgelijke merken zoekt. Check ook altijd vergelijkbare merken in dezelfde klasse, want zelfs kleine verschillen kunnen tot verwarring leiden bij consumenten.
Wat betekenen de verschillende merkstatussen? #
In merkenregisters kom je verschillende statussen tegen die aangeven in welke fase een merk zich bevindt. Een merk met status “aangevraagd” is ingediend maar nog niet definitief geregistreerd. Tijdens deze periode kunnen derden bezwaar maken. De status “gepubliceerd” betekent dat het merk openbaar is gemaakt voor de bezwaartermijn, meestal drie maanden.
“Geregistreerd” is de status die je zoekt als je wilt weten of een merk actief beschermd is. Deze merken hebben de volledige procedure doorlopen en genieten merkbescherming. Let op de registratiedatum en de geldigheidsduur, want merkregistraties moet je elke 10 jaar verlengen.
Een “verlopen” of “doorgehaald” merk heeft geen actieve bescherming meer. Dit kan komen doordat de eigenaar niet heeft verlengd of het merk bewust heeft laten vervallen. Belangrijk om te weten: ook al is een merk verlopen, de voormalige eigenaar kan nog steeds rechten hebben op basis van gebruik in de markt. Check daarom altijd of het merk nog actief gebruikt wordt voordat je een vergelijkbare naam overweegt.
Kan ik een verlopen merk opnieuw registreren? #
Een verlopen merk opnieuw registreren is mogelijk, maar vraagt om voorzichtigheid. Na het verlopen van een merkregistratie heeft de oorspronkelijke eigenaar meestal nog zes maanden de tijd om het merk te herstellen met terugwerkende kracht. Deze herstelperiode verschilt per land, dus check altijd de specifieke regels van het register waar je wilt registreren.
Ook na de herstelperiode blijven er risico’s. De voormalige merkeigenaar kan nog steeds rechten claimen op basis van langdurig gebruik, vooral als het merk bekend is bij het publiek. Dit geldt zelfs zonder actieve registratie. Je moet dus onderzoeken of het merk nog actief gebruikt wordt in de markt.
Voor je besluit een verlopen merk te registreren, doe je er goed aan om grondig onderzoek te doen. Check online of het merk nog gebruikt wordt, zoek naar actieve websites, sociale media accounts of producten met die naam. Overweeg ook om juridisch advies in te winnen, vooral bij bekende merknamen. Het kan verstandiger zijn om een eigen, unieke merknaam te ontwikkelen dan risico’s te nemen met een verlopen merk.
Wat moet ik doen als mijn gewenste merknaam al bezet is? #
Als je gewenste merknaam al geregistreerd blijkt, heb je verschillende opties. De meest praktische oplossing is vaak het aanpassen van je naam. Voeg bijvoorbeeld een beschrijvend woord toe, gebruik een creatieve spelling of combineer woorden op een nieuwe manier. “Fresh Bakery” kan worden “Fresh Daily Bakery” of “FreshBake”. Deze kleine aanpassingen kunnen genoeg zijn voor een succesvolle merknaam registratie.
Je kunt ook overwegen om contact op te nemen met de huidige merkeigenaar. Soms zijn eigenaren bereid hun merk te verkopen of een licentie te verlenen. Dit werkt vooral goed als het merk niet actief gebruikt wordt of als jullie in verschillende markten opereren. Onderhandel over een faire prijs en laat eventuele overeenkomsten altijd juridisch vastleggen.
Een andere strategie is het kiezen van andere merkklassen. Als het bestaande merk alleen geregistreerd is voor bijvoorbeeld kleding (klasse 25), kun je dezelfde naam mogelijk nog registreren voor software (klasse 9) of consultancy (klasse 35). Let wel op dat sommige merken in meerdere klassen beschermd zijn, vooral bekende merken. Check dus altijd alle relevante klassen voor je business.
Belangrijkste tips voor je merkonderzoek #
Bij het controleren van merkregistraties zijn er enkele belangrijke punten waar je op moet letten. Zoek altijd breder dan alleen je exacte merknaam. Controleer varianten, afkortingen en vergelijkbare namen die verwarring kunnen veroorzaken. Een merk hoeft niet identiek te zijn om problemen te veroorzaken, vergelijkbaarheid is vaak al genoeg voor een conflict.
Veel mensen maken de fout om alleen in hun eigen land te zoeken. Als je plannen hebt om internationaal te groeien, check dan nu al de belangrijkste markten. Het is veel goedkoper om je merknaam aan te passen voordat je investeert in marketing en branding. Denk ook aan domeinnamen en sociale media handles, deze zijn net zo belangrijk voor je online aanwezigheid.
Na je onderzoek is de volgende stap het beschermen van je eigen merk. Als je merknaam vrij is, wacht dan niet te lang met registreren. Elke dag uitstel is een risico dat iemand anders je voor is. Bij twijfel over je onderzoeksresultaten of de registreerbaarheid van je merk, is professioneel advies waardevol. Een merkspecialist kan je helpen met een grondige analyse en je begeleiden bij het registratieproces. Heb je vragen over merkbescherming of wil je direct aan de slag met je eigen merkregistratie? Neem dan contact met ons op voor persoonlijk advies.
