Een merkregistratie is 10 jaar geldig vanaf de aanvraagdatum, zowel in de Benelux als in de EU en internationaal. Na deze periode kun je je merk telkens weer voor 10 jaar verlengen, zo vaak als je wilt. De bescherming start direct vanaf de dag dat je je aanvraag indient, niet pas wanneer je merk definitief wordt goedgekeurd. Zet die verlengingsdatum dus goed in je agenda, want zonder tijdige verlenging verlies je je merkrechten.
Wat is de standaard geldigheidsduur van een merkregistratie? #
Je merkregistratie blijft precies 10 jaar geldig vanaf de datum waarop je de aanvraag hebt ingediend. Dit geldt voor alle soorten merkregistraties, of je nu kiest voor een Benelux-registratie, een EU-merk of een internationale registratie via het Madrid Protocol.
Het mooie is dat je bescherming al ingaat op de dag dat je je aanvraag indient, niet pas wanneer je merk definitief wordt goedgekeurd. Stel dat je op 15 maart 2024 je merknaam registreert, dan loopt je bescherming tot 15 maart 2034. Die datum staat ook vermeld op je registratiecertificaat.
Na deze eerste periode van 10 jaar kun je je merk onbeperkt blijven verlengen, telkens weer voor periodes van 10 jaar. Er is geen maximum aan het aantal keren dat je mag verlengen. Sommige merken bestaan al meer dan 100 jaar omdat ze steeds op tijd zijn verlengd.
Hoe werkt het verlengen van je merkregistratie? #
Het verlengen van je merk is gelukkig een stuk simpeler dan de eerste registratie. Je kunt al 6 maanden voor de vervaldatum beginnen met verlengen. De meeste merkenbureaus en officiële instanties sturen je automatisch een herinnering, meestal 3 tot 6 maanden van tevoren.
De verlengingsprocedure zelf bestaat uit deze stappen:
- Je ontvangt een herinnering van het merkenbureau of de officiële instantie
- Je betaalt de verlengingstaksen voor de komende 10 jaar
- Je controleert of je gegevens nog kloppen (adres, contactpersoon)
- Je krijgt een bevestiging dat je merk verlengd is
Mocht je de deadline missen, dan heb je meestal nog een grace period van 6 maanden. Tijdens deze periode kun je alsnog verlengen, maar dan betaal je wel extra kosten bovenop de normale verlengingstaksen. Na deze 6 maanden vervalt je merk definitief en verlies je alle rechten.
Wat kost het om je merk te verlengen? #
De kosten voor het verlengen van je merk hangen af van verschillende factoren. Het gebied waar je merk geregistreerd is speelt de grootste rol. Een Benelux-verlenging is over het algemeen voordeliger dan een EU-verlenging, die op zijn beurt weer goedkoper is dan wereldwijde bescherming.
Ook het aantal klassen waarin je merk is geregistreerd bepaalt de prijs. Elke extra klasse betekent extra kosten. Gelukkig zijn de verlengingskosten meestal lager dan wat je betaalde voor de eerste registratie, omdat er geen onderzoek meer nodig is naar de beschikbaarheid van je merk.
Je kunt kosten besparen door:
- Op tijd te verlengen en zo late fees te vermijden
- Klassen te schrappen die je niet meer gebruikt
- Te overwegen of je nog in alle landen bescherming nodig hebt
Kun je een verlopen merkregistratie nog herstellen? #
Als je merk is verlopen, heb je nog precies 6 maanden de tijd om het te herstellen. Deze hersteltermijn begint direct na de officiële vervaldatum. Tijdens deze periode blijven je merkrechten nog enigszins beschermd, maar je loopt wel risico.
Voor het herstellen betaal je de normale verlengingskosten plus een flinke toeslag. Deze extra kosten kunnen oplopen tot 50% bovenop de standaard verlengingstaksen. Het herstelproces is verder hetzelfde als een normale verlenging.
Let op: na die 6 maanden is je merk definitief vervallen. Dan kan iedereen, inclusief je concurrenten, jouw merknaam registreren. Je verliest niet alleen je exclusieve rechten, maar mogelijk ook jaren aan opgebouwde reputatie. Het terugkrijgen van je merk wordt dan een juridisch gevecht dat je waarschijnlijk verliest.
Waarom is het belangrijk om je merk tijdig te verlengen? #
Zonder tijdige verlenging raak je alle exclusieve rechten op je merk kwijt. Dit betekent dat anderen vrij zijn om dezelfde naam te gebruiken voor vergelijkbare producten of diensten. Je kunt ze dan niet meer verbieden jouw merknaam te gebruiken.
Het ergste scenario is dat een concurrent je verlopen merk registreert. Dan mag hij niet alleen jouw naam gebruiken, hij kan jou zelfs verbieden om nog langer onder die naam te opereren. Alle goodwill en naamsbekendheid die je hebt opgebouwd, gaat verloren.
Daarnaast ontstaan er juridische complicaties als je later toch weer merkrechten wilt opbouwen. Je moet dan aantonen dat je ondanks het verval toch rechten hebt behouden, wat in de praktijk vrijwel onmogelijk is. Nieuwe merkregistratie wordt ook lastiger omdat je concurrent nu oudere rechten heeft.
Belangrijkste tips voor het behouden van je merkregistratie #
Zet de verlengingsdatum van je merk direct in je agenda, met herinneringen op 12 maanden, 6 maanden en 3 maanden van tevoren. Nog beter is om dit in meerdere agenda’s te zetten, zodat je het niet kunt missen als iemand je bedrijf verlaat.
Overweeg professionele ondersteuning voor het beheer van je merkportfolio. Een merkengemachtigde houdt alle data bij en zorgt dat je nooit een deadline mist. Dit kost geld, maar is veel goedkoper dan het verliezen van je merkrechten.
Controleer jaarlijks je complete merkportfolio:
- Gebruik je alle geregistreerde merken nog actief?
- Zijn er nieuwe producten of diensten waarvoor extra bescherming nodig is?
- Kloppen alle contactgegevens nog zodat je herinneringen ontvangt?
- Heb je voor belangrijke merken registraties in meerdere landen?
Voor je belangrijkste merken kun je overwegen om meerdere registraties aan te vragen, bijvoorbeeld zowel een woordmerk als een beeldmerk. Zo bouw je extra zekerheid in. Wil je hulp bij het beheren van je merkregistraties of heb je vragen over verlenging? Neem dan contact met ons op voor persoonlijk advies over jouw situatie.
