Voor het controleren van merknamen gebruik je verschillende officiële databases, waaronder de BOIP-database voor de Benelux, EUIPO voor Europa, en WIPO Global Brand Database voor internationale registraties. Daarnaast controleer je domeinnamen via WHOIS-databases en beschikbaarheid op sociale media. Deze grondigheid voorkomt juridische conflicten en beschermt je investering in merkopbouw.
Wat zijn merkendatabases en waarom heb je ze nodig? #
Merkendatabases zijn officiële registers waar alle geregistreerde merken worden bewaard en doorzoekbaar gemaakt. Je hebt ze nodig om te controleren of jouw gewenste merknaam al bestaat of te veel lijkt op bestaande merken. Zonder deze controle loop je het risico op merkweigering of juridische procedures.
Het registratieproces begint altijd met een grondige database-check. Dit onderzoek toont je of jouw merknaam vrij is voor gebruik in de gewenste klassen en gebieden. Een merkbeschikbaarheidsonderzoek gaat verder dan alleen identieke namen zoeken – het identificeert ook visueel of fonetisch vergelijkbare merken die problemen kunnen veroorzaken.
Het overslaan van database-checks leidt vaak tot kostbare fouten. Je kunt maanden investeren in merkopbouw om later te ontdekken dat iemand anders de rechten bezit. Nog erger: je riskeert schadeclaims wanneer je onbewust inbreuk maakt op andermans merkrechten. Professionele merkgemachtigden gebruiken geavanceerde zoekstrategieën om alle mogelijke conflicten te identificeren.
De waarde van professionele merkbeschikbaarheidsonderzoeken ligt in de diepgang en expertise. Waar een snelle zoekopdracht alleen exacte matches vindt, ontdekt een professional ook subtiele overeenkomsten die tot weigering kunnen leiden. Dit bespaart je tijd, geld en teleurstellingen in het registratieproces.
Welke officiële registers moet je raadplegen voor Belgische merken? #
Voor Belgische merken raadpleeg je primair de BOIP-database (Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom). Dit is het officiële merkenregister voor België, Nederland en Luxemburg. Via boip.int doorzoek je gratis alle geregistreerde Benelux-merken met verschillende zoekopties.
Het Benelux Merkenregister bevat alle actieve en vervallen merkregistraties sinds 1971. Je zoekt hier op woordmerk, beeldmerk of gecombineerde merken. De database toont je de merkhouder, registratiedatum, klassen en status van elk merk. Let vooral op merken in dezelfde of aanverwante klassen als jouw beoogde activiteiten.
Naast BOIP controleer je ook de Kruispuntbank van Ondernemingen (KBO) voor handelsnamen. Hoewel handelsnamen andere rechten geven dan merken, kunnen conflicten ontstaan wanneer je naam te veel lijkt op een bestaande onderneming. De KBO-database is gratis toegankelijk via kbopub.economie.fgov.be.
Voor effectief doorzoeken van deze databases gebruik je verschillende zoekstrategieën. Begin met exacte woordzoekingen, maar vergeet varianten niet: meervouden, samenstellingen en spellingsvariaties. Gebruik ook de klassenzoekopdracht om merken in jouw sector te vinden. Bij twijfel over de juiste classificatie of interpretatie van zoekresultaten schakel je best een merkgemachtigde in – zij kennen de nuances van het systeem en minimaliseren het risico op merkweigering.
Hoe doorzoek je Europese en internationale merkendatabases? #
Voor Europese merken doorzoek je de EUIPO-database (European Union Intellectual Property Office) via euipo.europa.eu. Deze bevat alle EU-merken die bescherming genieten in alle lidstaten. De WIPO Global Brand Database op www3.wipo.int bundelt merkregistraties uit meer dan 70 landen wereldwijd.
De EUIPO-database biedt geavanceerde zoekfuncties voor EU-merken zoeken. Je filtert op status (actief, vervallen, in behandeling), klassen, landen en merktype. De TMview-tool binnen EUIPO doorzoekt zelfs nationale registers van EU-landen tegelijk. Dit geeft je een compleet overzicht van Europese merkbescherming.
WIPO Global Brand Database is je toegangspoort tot internationale merkregistraties. Deze database bevat Madrid-registraties en nationale merken uit deelnemende landen. Je zoekt hier wanneer je plannen hebt voor export of internationale expansie. Belangrijke handelspartners zoals de VS, China en Japan hebben eigen nationale registers die je apart moet raadplegen.
Zoekstrategieën voor internationale databases vereisen aanpassing per systeem. Gebruik wildcards (*) voor variaties, zoek in verschillende talen wanneer relevant, en controleer transliteraties voor niet-Latijnse alfabetten. Bij het interpreteren van resultaten let je op territoriale dekking, beschermingsomvang en prioriteitsdata. Een professionele merkgemachtigde helpt je navigeren door de complexiteit van internationale merkbescherming en voorkomt dat je belangrijke conflicten mist.
Waarom zijn domeinnamen en sociale media ook belangrijk bij merknaamcontrole? #
Domeinnamen en sociale media accounts vormen tegenwoordig een belangrijk deel van je merkidentiteit. Een geregistreerd merk zonder bijpassende domeinnaam of social media handles beperkt je online zichtbaarheid. Daarom controleer je digitale beschikbaarheid gelijktijdig met merkendatabases.
Voor domeinnaamcontrole gebruik je WHOIS-databases via sites zoals who.is of domaintools.com. Deze tonen je niet alleen of een domein vrij is, maar ook wie de huidige eigenaar is. Controleer meerdere extensies (.be, .com, .eu) want concurrenten kunnen vergelijkbare domeinen registreren. Let ook op varianten met koppeltekens of spellingsvariaties.
Sociale mediaplatforms vereisen unieke gebruikersnamen, wat beschikbaarheid merk controleren extra complex maakt. Check belangrijke platforms zoals Facebook, Instagram, LinkedIn en Twitter tegelijk. Tools zoals namechk.com versnellen dit proces. Inconsistente naamgeving over platforms versplintert je merkidentiteit.
De relatie tussen online aanwezigheid en merkrechten wordt steeds belangrijker. Cybersquatting (het registreren van domeinen met andermans merknaam) kan je dwingen dure procedures te starten. Omgekeerd geeft een domeinnaam je geen automatische merkrechten. Een geïntegreerde aanpak waarbij je tegelijk merkregistratie en digitale assets veiligstelt, beschermt je merk optimaal. Professionele begeleiding helpt je deze complexe materie te navigeren en een waterdichte beschermingsstrategie op te zetten.
Wanneer schakel je een professional in voor merkonderzoek? #
Je schakelt een professional in wanneer je merknaam complex is, internationale ambities hebt, of vergelijkbare merken vindt tijdens je vooronderzoek. Ook bij twijfel over de juiste klassen of wanneer je merk uit meerdere elementen bestaat, loont professionele hulp. De investering voorkomt kostbare fouten en juridische procedures.
Complexe merknamen vereisen expertise in beoordeling van onderscheidend vermogen. Denk aan beschrijvende termen, geografische aanduidingen of combinaties die op het randje balanceren. Een merkgemachtigde kent de jurisprudentie en kan inschatten of jouw merk registreerbaar is. Bij afwijzing door gebrek aan kennis verlies je niet alleen de aanvraagkosten maar ook kostbare tijd.
Internationale merkbescherming navigeert door verschillende rechtssystemen met eigen regels en vereisten. Een professional kent de Madrid-procedures, nationale eigenaardigheden en optimale beschermingsstrategieën. Ze adviseren over prioriteitsrechten, klassenkeuze per land en kostenefficiënte registratieroutes.
De grootste meerwaarde van merkgemachtigden ligt in het interpreteren van zoekresultaten en beoordelen van conflictrisico’s. Waar jij misschien alleen identieke merken ziet, herkennen zij subtiele overeenkomsten die tot oppositie kunnen leiden. Hun ervaring met merkautoriteiten zoals BOIP, EUIPO en WIPO vertaalt zich in hogere slaagkansen en sterkere merkbescherming. Bij intellectueeleigendom.be combineren we automatische tools met menselijke expertise voor optimale resultaten. Wil je zekerheid over jouw merkregistratie? Neem dan contact met ons op voor professioneel advies.
Veelgestelde vragen #
Hoeveel kost het om een professioneel merkonderzoek te laten uitvoeren? #
De kosten voor een professioneel merkonderzoek variëren van €250 tot €1.500, afhankelijk van de complexiteit en het aantal landen. Een Benelux-onderzoek kost meestal €250-500, terwijl een wereldwijd onderzoek met meerdere klassen €1.000+ kan bedragen. Deze investering is minimaal vergeleken met de kosten van een merkconflict of afgewezen registratie.
Kan ik mijn merknaam alvast gebruiken tijdens het onderzoeksproces? #
Het is sterk af te raden om je merknaam commercieel te gebruiken voordat het onderzoek is afgerond. Begin pas met marketing, productontwikkeling of investeringen nadat je zekerheid hebt over de beschikbaarheid. Wel kun je alvast intern brainstormen over alternatieven voor het geval je eerste keuze niet beschikbaar blijkt.
Wat doe ik als mijn gewenste merknaam al gedeeltelijk bezet is in andere klassen? #
Merken in verschillende klassen kunnen naast elkaar bestaan als er geen verwarringsgevaar is. Analyseer of de andere klassen verwant zijn aan jouw activiteiten en of de doelgroepen overlappen. Een merkgemachtigde kan beoordelen of co-existentie mogelijk is of dat je beter een alternatief zoekt om toekomstige conflicten te vermijden.
Hoe lang duurt een volledig merkbeschikbaarheidsonderzoek? #
Een basis merkonderzoek voor de Benelux duurt 2-5 werkdagen. Uitgebreide internationale onderzoeken met analyse van vergelijkbare merken nemen 1-2 weken in beslag. Reken extra tijd voor het interpreteren van resultaten en eventueel juridisch advies. Plan dus minimaal 3-4 weken voordat je je merk wilt lanceren.
Moet ik ook oude, vervallen merken serieus nemen in mijn onderzoek? #
Vervallen merken geven geen directe bescherming meer, maar kunnen wel relevant zijn. De voormalige eigenaar kan binnen 5 jaar na verval voorrang claimen bij herregistratie. Ook kunnen ze wijzen op eerdere mislukte pogingen om vergelijkbare merken te registreren. Documenteer vervallen merken dus wel, maar ze vormen meestal geen blokkade.
Welke alternatieven heb ik als alle varianten van mijn merknaam bezet zijn? #
Overweeg creatieve oplossingen zoals het toevoegen van een beschrijvend element, het gebruiken van een fantasiewoord, of het combineren met een beeldelement. Je kunt ook onderhandelen over een licentie of overname van een bestaand merk. Een merkspecialist helpt je brainstormen over distinctieve alternatieven die wel beschikbaar en registreerbaar zijn.
