Het Europees Merkenregister is de officiële online database van het EUIPO (European Union Intellectual Property Office) waar alle geregistreerde EU-merken worden bewaard en doorzoekbaar zijn. Deze centrale database bevat miljoenen merkregistraties die bescherming genieten in alle 27 EU-lidstaten, inclusief België. Voor ondernemers die actief zijn op de Europese markt is dit register een belangrijk hulpmiddel om bestaande merken te controleren, merkconflicten te voorkomen en hun eigen intellectuele eigendomsrechten te bewaken.
Wat is het Europees Merkenregister precies? #
Het Europees Merkenregister is de centrale database van het EUIPO waar alle Europese merkregistraties worden bijgehouden en publiek toegankelijk zijn. Deze database functioneert als het officiële register voor merken die bescherming genieten in de hele Europese Unie via één enkele registratie.
Het register werd opgericht om transparantie te bieden in het Europese merkenlandschap. Elke merkregistratie die via het EUIPO wordt aangevraagd, komt automatisch in deze database terecht. Dit maakt het mogelijk voor ondernemers, juristen en merkgemachtigden om bestaande rechten te onderzoeken voordat ze nieuwe merkaanvragen indienen.
De database bevat niet alleen actieve merken, maar ook verlopen, ingetrokken en geweigerde aanvragen. Dit historische overzicht helpt je om patronen te herkennen en te begrijpen waarom bepaalde merken wel of niet zijn goedgekeurd. Voor merkhouders biedt het register een officieel bewijs van hun rechten dat in alle EU-landen wordt erkend.
Het register speelt ook een belangrijke rol bij oppositieprocedures. Wanneer een nieuw merk wordt aangevraagd, kunnen bestaande merkhouders via het register controleren of dit nieuwe merk hun rechten schendt. Ze hebben dan drie maanden de tijd om bezwaar te maken tegen de registratie.
Hoe werkt het zoeken in het Europees Merkenregister? #
Het zoeken in het Europees Merkenregister gebeurt via de online zoekfunctie van het EUIPO, genaamd eSearch plus. Deze tool biedt verschillende zoekmethoden waarmee je effectief kunt controleren welke merken al bestaan. Je kunt zoeken op merknaam, eigenaar, registratienummer of productklassen.
De eenvoudigste manier is de basiszoekopdracht waar je direct een merknaam intypt. Het systeem toont dan alle exacte overeenkomsten en soortgelijke merken. Voor grondigere onderzoeken kun je de geavanceerde zoekfunctie gebruiken met filters zoals:
- Status van het merk (actief, verlopen, geweigerd)
- Nice-klassen waarin het merk is geregistreerd
- Type merk (woordmerk, beeldmerk, gecombineerd)
- Datum van aanvraag of registratie
- Land van de merkhouder
Voor visuele merken bestaat er een speciale beeldzoekopdracht. Je uploadt een logo of afbeelding, waarna het systeem vergelijkbare beeldmerken zoekt. Dit is vooral nuttig om te controleren of jouw logo-ontwerp niet te veel lijkt op bestaande merken.
Het is belangrijk om breed te zoeken en verschillende spellingsvarianten te proberen. Professionele merkgemachtigden zoals wij gebruiken specifieke zoekstrategieën om ook fonetisch vergelijkbare merken te vinden die mogelijk conflicteren. Een grondige search voorkomt kostbare weigeringen of juridische procedures achteraf.
Welke informatie vind je in het Europees Merkenregister? #
Het Europees Merkenregister bevat uitgebreide informatie over elke merkregistratie. Per merk vind je het registratienummer, de exacte naam of afbeelding, de merkhouder met contactgegevens, en de Nice-klassen waarvoor bescherming is verkregen. Ook alle belangrijke data zoals aanvraagdatum, registratiedatum en vervaldatum staan vermeld.
De juridische geschiedenis van elk merk is volledig inzichtelijk. Dit omvat:
- Oppositieprocedures die zijn gevoerd
- Nietigverklaringen of doorhalingen
- Licenties en overdrachten
- Vernieuwingen van de registratie
- Wijzigingen in eigenaarschap
Voor elk merk kun je ook de waren en diensten bekijken waarvoor bescherming is verkregen. Deze zijn georganiseerd volgens het Nice-classificatiesysteem met 45 verschillende klassen. De exacte omschrijving bepaalt de reikwijdte van de merkbescherming.
Het register toont verder de procedurele status van aanvragen. Je ziet of een merk nog in onderzoek is, gepubliceerd voor oppositie, of definitief geregistreerd. Bij afgewezen aanvragen staat de reden van weigering vermeld, wat waardevol is om te leren welke merken wel of niet registreerbaar zijn.
Alle officiële documenten zoals registratiecertificaten, oppositiebeslissingen en correspondentie zijn als PDF te downloaden. Dit maakt het register tot een complete informatiebron voor merkonderzoek en due diligence.
Waarom is het Europees Merkenregister belangrijk voor merkbescherming? #
Het Europees Merkenregister is belangrijk voor merkbescherming omdat het de basis vormt voor merkbewaking in de hele EU. Door regelmatig het register te controleren, kun je nieuwe aanvragen ontdekken die mogelijk inbreuk maken op jouw merkrechten. Dit geeft je de kans om tijdig oppositie te voeren voordat concurrerende merken definitief worden geregistreerd.
Voor ondernemers die een nieuw merk willen registreren, voorkomt grondig registeronderzoek kostbare fouten. Je kunt vooraf controleren of jouw gewenste merknaam beschikbaar is en of er geen oudere rechten zijn die jouw aanvraag kunnen blokkeren. Dit bespaart niet alleen de aanvraagkosten bij een weigering, maar voorkomt ook mogelijke schadeclaims van bestaande merkhouders.
Het register helpt ook bij het monitoren van concurrenten en markttrends. Je kunt zien welke merken je concurrenten registreren, in welke productklassen ze actief zijn, en welke uitbreidingsplannen ze mogelijk hebben. Deze strategische informatie is waardevol voor je eigen bedrijfsstrategie.
Bij internationale handelsrelaties biedt het register zekerheid. Je kunt verifiëren of een potentiële partner daadwerkelijk de merkrechten bezit die hij claimt. Dit is vooral belangrijk bij licentieovereenkomsten of distributiecontracten waar merkgebruik een rol speelt.
Het register functioneert ook als bewijs in juridische procedures. De officiële gegevens uit het register worden door rechtbanken erkend als bewijs van merkrechten, registratiedata en eigenaarschap. Daarom raden wij altijd aan om merkregistraties via een professionele partij te laten verlopen, zodat alle gegevens correct worden vastgelegd.
Wat is het verschil tussen het Europees en nationale merkenregisters? #
Het belangrijkste verschil tussen het Europees Merkenregister en nationale registers zoals het Benelux-register is de geografische reikwijdte. Een EU-merk biedt automatisch bescherming in alle 27 lidstaten via één registratie, terwijl een nationaal merk alleen geldt in het specifieke land of regio waar het is geregistreerd.
De kostenvergelijking hangt af van je ambities. Voor ondernemers die in meerdere EU-landen actief willen zijn, is een EU-merk vaak voordeliger dan meerdere nationale registraties. Een Benelux-registratie is goedkoper als je alleen in België, Nederland en Luxemburg actief bent, maar biedt geen bescherming daarbuiten.
De procedures verschillen ook in complexiteit en doorlooptijd:
- EU-merk: Centrale aanvraag bij EUIPO, onderzoek door één instantie, publicatie voor oppositie in hele EU
- Benelux-merk: Aanvraag bij BOIP, snellere procedure, alleen oppositie mogelijk vanuit Benelux
- Nationaal merk: Lokale procedures per land, verschillende regels en termijnen
Een praktisch verschil is de taal. EU-aanvragen kunnen in elke officiële EU-taal, maar oppositieprocedures verlopen in het Engels, Frans, Duits, Italiaans of Spaans. Benelux-procedures zijn in het Nederlands, Frans of Engels.
Voor startende ondernemers adviseren wij vaak om te beginnen met een Benelux-registratie en later uit te breiden naar een EU-merk. Dit spreidt de kosten en geeft je tijd om je marktpositie te ontwikkelen. Een professionele merkgemachtigde kan je helpen de beste strategie te bepalen op basis van je businessplannen en budget. Wij kunnen je begeleiden bij zowel Benelux- als EU-registraties en zorgen dat je merk optimaal wordt beschermd.
Het begrijpen en gebruiken van het Europees Merkenregister is een belangrijke vaardigheid voor elke ondernemer die serieus is over merkbescherming. Of je nu een nieuw merk wilt registreren, je bestaande rechten wilt bewaken, of gewoon de markt in de gaten wilt houden, het register biedt alle tools die je nodig hebt. Voor professionele ondersteuning bij het navigeren door de complexe wereld van merkregistratie en -bescherming, neem gerust contact met ons op voor persoonlijk advies.
Veelgestelde vragen #
Hoe vaak moet ik het Europees Merkenregister controleren om mijn merk effectief te bewaken? #
Voor effectieve merkbewaking adviseren we om minimaal maandelijks het register te controleren op nieuwe aanvragen in jouw productklassen. Veel merkhouders zetten een automatische bewakingsdienst op die dagelijks nieuwe registraties scant en waarschuwt bij potentiële conflicten. Dit geeft je maximaal drie maanden om oppositie te voeren tegen inbreukmakende merken.
Wat kost het om een merkonderzoek te laten uitvoeren in het Europees Merkenregister? #
Het register zelf is gratis toegankelijk, maar een professioneel merkonderzoek door een gemachtigde kost meestal tussen €300 en €800, afhankelijk van de complexiteit. Dit onderzoek gaat veel verder dan een simpele naamzoekopdracht en analyseert ook fonetische overeenkomsten, visuele gelijkenissen en juridische conflictrisico's. Deze investering kan duizenden euro's aan juridische kosten besparen.
Kan ik zelf oppositie voeren via het register of heb ik een merkgemachtigde nodig? #
Technisch gezien kun je zelf oppositie voeren, maar dit wordt sterk afgeraden vanwege de complexe juridische procedures en strikte termijnen. Een oppositieprocedure bij het EUIPO verloopt in het Engels, Frans, Duits, Italiaans of Spaans en vereist gedegen kennis van merkenrecht. Een ervaren merkgemachtigde verhoogt je slagingskans aanzienlijk en voorkomt procedurele fouten die je zaak kunnen schaden.
Hoe lang blijven verlopen of geweigerde merken zichtbaar in het register? #
Verlopen en geweigerde merken blijven permanent zichtbaar in het Europees Merkenregister als historisch archief. Dit is waardevol voor onderzoek omdat je kunt zien waarom bepaalde merken zijn geweigerd of welke merken niet meer actief zijn. Let wel op dat een verlopen merk soms nog beperkte nawerking heeft - de voormalige eigenaar kan onder bepaalde voorwaarden het merk weer activeren.
Wat zijn de meest gemaakte fouten bij het zoeken in het Europees Merkenregister? #
De grootste fout is te beperkt zoeken - alleen op exacte naam zonder varianten, afkortingen of fonetische overeenkomsten. Ook vergeten veel ondernemers om in aanverwante Nice-klassen te zoeken waar hun producten mogelijk onder vallen. Een andere veelgemaakte fout is het negeren van beeldmerken die visueel lijken op je logo. Professionele merkgemachtigden gebruiken uitgebreide zoekstrategieën om deze valkuilen te vermijden.
Kan ik via het register ook zien of een merk daadwerkelijk wordt gebruikt? #
Het register toont alleen de juridische status, niet het feitelijke gebruik van een merk. Voor gebruiksbewijs moet je andere bronnen raadplegen zoals websites, sociale media of handelsregisters. Dit is belangrijk omdat een EU-merk dat vijf jaar niet wordt gebruikt, vatbaar is voor doorhaling wegens non-usus. Bij twijfel over actief gebruik kun je een onderzoek laten uitvoeren of de merkhouder om gebruiksbewijs vragen.
