Een handelsmerk blijft 10 jaar geldig vanaf de datum van aanvraag in België, de Benelux en Europa. Na deze periode moet je het merk vernieuwen om je exclusieve rechten te behouden, wat onbeperkt mogelijk is telkens voor nieuwe periodes van 10 jaar. Zonder tijdige vernieuwing vervalt je merkbescherming en kunnen anderen hetzelfde merk registreren.
Wat is de standaard geldigheidsduur van een handelsmerk? #
De standaard geldigheidsduur van een handelsmerk is 10 jaar vanaf de aanvraagdatum. Deze termijn geldt voor merkregistraties in België via het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP), voor Europese merken via het EUIPO, en voor internationale registraties via WIPO. Het is belangrijk om te weten dat de geldigheidsduur begint op de aanvraagdatum, niet op de datum waarop je merk definitief wordt geregistreerd.
In de praktijk betekent dit dat je merkbescherming al ingaat terwijl je aanvraag nog wordt beoordeeld. Als je bijvoorbeeld op 1 maart 2024 een merkaanvraag indient, loopt je eerste beschermingsperiode tot 1 maart 2034. Dit geldt ook als de definitieve registratie pas enkele maanden later plaatsvindt.
Voor een correcte berekening van je merkbescherming is het verstandig om professionele hulp in te schakelen. Een merkgemachtigde zoals wij zorgt niet alleen voor de juiste classificatie van je merk, maar houdt ook belangrijke data bij en herinnert je tijdig aan vernieuwingen. Dit minimaliseert het risico op het per ongeluk laten verlopen van je merkrechten.
Hoe vaak moet je een handelsmerk vernieuwen? #
Je moet een handelsmerk elke 10 jaar vernieuwen om je exclusieve rechten te behouden. Het mooie is dat je dit onbeperkt kunt blijven doen – er is geen maximum aantal vernieuwingen. Zolang je tijdig vernieuwt en de bijbehorende taksen betaalt, kan je merk eeuwig beschermd blijven.
De vernieuwingsprocedure kan al 6 maanden voor het verlopen van je merk worden gestart. Dit geeft je ruim de tijd om alles in orde te maken. Na de vervaldatum heb je nog een grace period van 6 maanden waarin je alsnog kunt vernieuwen, wel tegen betaling van een toeslag. Deze extra periode is een vangnet, maar het is natuurlijk beter om op tijd te vernieuwen.
De meeste merkregisters sturen automatische herinneringen enkele maanden voor de vervaldatum. Toch blijft het je eigen verantwoordelijkheid om de vernieuwing tijdig te regelen. Professionele merkgemachtigden zoals wij houden deze belangrijke data voor je bij en zorgen ervoor dat je nooit een deadline mist. We begeleiden je door het hele vernieuwingsproces en zorgen dat alles correct wordt ingediend bij het BOIP, EUIPO of WIPO.
Wat gebeurt er als je handelsmerk verloopt? #
Als je handelsmerk verloopt, verlies je direct alle exclusieve rechten op het gebruik van dat merk. Dit betekent dat anderen vanaf dat moment hetzelfde merk kunnen registreren voor dezelfde producten of diensten. Je kunt geen juridische stappen meer ondernemen tegen partijen die jouw voormalige merk gebruiken.
Gelukkig bestaat er een herstelperiode van 6 maanden na de vervaldatum. Tijdens deze grace period kun je je merk alsnog vernieuwen door de normale vernieuwingstaks plus een boete te betalen. De hoogte van deze boete verschilt per register maar bedraagt meestal tussen de 25% en 50% van de normale vernieuwingskosten.
Na deze 6 maanden is herstel niet meer mogelijk en moet je een volledig nieuwe merkaanvraag indienen als je het merk weer wilt beschermen. Dit brengt hogere kosten met zich mee en biedt geen garantie dat je merk nog beschikbaar is. Een concurrent kan inmiddels hetzelfde merk hebben geregistreerd. Om deze risico’s te vermijden is het belangrijk om met een professionele partij samen te werken die je merkportefeuille actief beheert en tijdig waarschuwt voor naderende deadlines.
Wanneer kan een handelsmerk vervallen zonder vernieuwing? #
Een handelsmerk kan vervallen als het 5 jaar niet wordt gebruikt voor de geregistreerde producten of diensten. Dit wordt ‘verval door niet-gebruik’ genoemd en kan door derden worden ingeroepen om jouw merk nietig te laten verklaren. Daarnaast vervalt een merk wanneer het zo algemeen gebruikt wordt dat het zijn onderscheidend vermogen verliest, zoals gebeurde met merken als ‘aspirine’ of ’thermos’.
Misleidend gebruik van je merk kan ook tot verval leiden. Dit gebeurt bijvoorbeeld wanneer je merk consumenten misleidt over de herkomst, kwaliteit of eigenschappen van producten. Een merk voor ‘Belgische chocolade’ dat wordt gebruikt voor chocolade uit andere landen kan om deze reden worden nietigverklaard.
Rechtbanken kunnen ook een merk nietig verklaren wanneer het in strijd is met oudere rechten of de openbare orde. Om deze risico’s te minimaliseren is actief gebruik en handhaving van je merkrechten belangrijk. Documenteer het gebruik van je merk, houd facturen en marketingmateriaal bij, en treed op tegen inbreuken. Een professionele merkgemachtigde helpt je bij het opstellen van een strategie om je merk sterk en geldig te houden. We adviseren over correct gebruik en helpen bij het vastleggen van bewijs voor merkgebruik.
Voor meer informatie over het correct registreren en beschermen van je merk kun je hier alles lezen over het registreren van een merknaam.
Hoeveel kost het om een handelsmerk te verlengen? #
De kosten voor merkvernieuwing bestaan uit officiële taksen en eventuele servicekosten. Deze verschillen per regio waar je merk is geregistreerd. Voor een Benelux-merk betaal je andere taksen dan voor een EU-merk of internationale registratie. De officiële taksen worden vastgesteld door de merkregisters en kunnen periodiek worden aangepast.
Bij tijdige vernieuwing betaal je alleen de standaard vernieuwingstaks. Wacht je tot na de vervaldatum, dan komen daar boetekosten bij die oplopen naarmate je later bent. Deze late vernieuwing is alleen mogelijk binnen 6 maanden na vervaldatum. De totale kosten hangen ook af van het aantal klassen waarin je merk is geregistreerd – meer klassen betekent hogere taksen.
Een slimme strategie om kosten te besparen is het tijdig evalueren van je merkportefeuille. Misschien gebruik je bepaalde klassen niet meer actief of zijn sommige merken minder relevant geworden. Door alleen te vernieuwen wat je echt nodig hebt, optimaliseer je je investeringen. Professionele begeleiding bij dit proces voorkomt dat je onnodig betaalt maar ook dat je per ongeluk belangrijke bescherming laat vallen. Wij helpen je bij het maken van deze strategische keuzes en zorgen voor een efficiënte afhandeling van alle vernieuwingen.
Het behouden van je merkrechten is een belangrijke investering in de toekomst van je onderneming. Door tijdig te vernieuwen en actief gebruik te maken van je merk, bescherm je niet alleen je intellectuele eigendom maar ook de waarde die je hebt opgebouwd. Bij intellectueeleigendom.be begeleiden we je graag door het hele proces, van eerste registratie tot vernieuwingen en alles daartussen. Heb je vragen over de status van je merk of wil je hulp bij een aanstaande vernieuwing? Neem dan contact met ons op voor persoonlijk advies.
Veelgestelde vragen #
Kan ik de vernieuwing van mijn handelsmerk automatiseren zodat ik nooit een deadline mis? #
Ja, veel merkgemachtigden bieden automatische bewakingsdiensten aan waarbij zij je merkportefeuille monitoren en tijdig waarschuwen voor vernieuwingen. Sommige kantoren kunnen zelfs de volledige vernieuwing voor je afhandelen op basis van een doorlopende volmacht. Dit voorkomt dat je per ongeluk belangrijke deadlines mist en je merkrechten verliest.
Wat als ik mijn merk alleen in bepaalde productcategorieën wil vernieuwen? #
Je kunt bij vernieuwing kiezen om alleen specifieke klassen te behouden en andere te laten vervallen. Dit kan kosten besparen als je bepaalde producten of diensten niet meer aanbiedt. Let wel op dat je deze beslissing niet later kunt terugdraaien - eenmaal vervallen klassen kun je alleen via een nieuwe aanvraag weer beschermen, mits het merk dan nog beschikbaar is.
Hoe weet ik of mijn concurrent mijn verlopen merk heeft geregistreerd? #
Je kunt dit controleren via de online databases van het BOIP (voor Benelux), EUIPO (voor Europa) of WIPO (internationaal). Zoek op je oude merknaam en filter op registratiedatum na je vervaldatum. Een merkgemachtigde kan ook een uitgebreide merkbewaking voor je uitvoeren om te zien of anderen vergelijkbare merken proberen te registreren.
Moet ik mijn logo aanpassen als ik mijn merk vernieuw na 10 jaar? #
Nee, bij een standaard vernieuwing hoef je geen wijzigingen door te voeren - je verlengt simpelweg de bescherming van je bestaande merk. Als je logo inmiddels is gemoderniseerd, overweeg dan wel een nieuwe aanvraag voor het bijgewerkte design. Kleine aanpassingen vallen meestal onder je bestaande bescherming, maar bij substantiële wijzigingen is nieuwe registratie aan te raden.
Kan ik de vernieuwingskosten fiscaal aftrekken als bedrijfskosten? #
Ja, de kosten voor merkvernieuwing zijn normaal gesproken aftrekbaar als bedrijfskosten omdat ze direct verband houden met het behoud van je intellectuele eigendom. In sommige gevallen kunnen ze ook worden geactiveerd als immaterieel vast actief. Raadpleeg je boekhouder of fiscalist voor de beste behandeling in jouw specifieke situatie.
Wat gebeurt er met mijn merkrechten als mijn bedrijf failliet gaat voor de vernieuwingsdatum? #
Merkrechten zijn onderdeel van de boedel bij een faillissement en kunnen worden verkocht of overgedragen door de curator. Als de curator besluit het merk niet te vernieuwen, vervalt het na de reguliere termijn. Potentiële kopers van bedrijfsonderdelen zijn vaak geïnteresseerd in merkrechten, dus tijdige communicatie met de curator over naderende vernieuwingen is belangrijk.
